Ханжонков активно развивал сеть кинопроката, и несколько кинотеатров, существовавших и в советское время, созданы его усилиями.
8 августа (27 июля по старому стилю) 1877 года в поселке Верхне-Ханжёнковский (ныне Ханжонково Донецкой области) в семье сотника из дворян Войска Донского родился Александр Ханжонков, которому суждено было стать самым известным российским кинопроизводителем и кинопрокатчиком начала ХХ века и во многом повлиять на само становление отечественного кинематографа.
Закончив Новочеркасское казачье юнкерское училище, Ханжоноков несколько лет служил и уволился в чине полъесаула. На причитающуюся ему выплату в 5 тыс. руб. он открыл в 1905 году в Москве предприятие по прокату иностранных фильмов и сразу же начинает снимать собственные документальные ленты. А с 1909-го предприятие Ханжонкова, уже окрепшее, выпускает свое игровое кино, в основном это экранизации русской классики, народных сказок, песен и романсов. Наконец, в 1911-м на экраны выходит первый российский полнометражный фильм «Оборона Севастополя».
Ханжонков активно развивал сеть кинопроката, и несколько кинотеатров, существовавших и в советское время, созданы его усилиями. При этом Ханжонков уделал особое внимание съемочной и прокатной технике, проведя несколько важных экспериментов и внедряя новейшие разработки. Весной 1917-го он с основным творческим и техническим коллективом предприятия выехал в Ялту, где планировал вести съемки, и создал основу будущей ялтинской киностудии. Отъезд в Крым спас его в дни революции, а после разгрома армии Врангеля Ханжонков успевает бежать в Константинополь, и несколько лет живет и работает в Милане и в Вене.
В 1923-м большевики убедили его вернуться в Россию, но в 1926-м он был арестован вместе с группой руководителей «Пролеткино» по делу о финансовых злоупотреблениях в этой организации. За отсутствием доказательств Ханжонкова освободили, но лишили политических прав и запретили работать в кино. Больной продюсер уезжает в Ялту, где они с женой ведут полуголодное существование. Ханжонков вынужден выпрашивать у советских чиновников пенсию, которую ему в итоге все-таки назначают. В годы Второй мировой войны прикованный к инвалидной коляске Ханжонков остается в оккупированном Крыму, и после освобождения Крыма попадает под подозрение в сотрудничестве с фашистами. От дальнейших преследований его спасает только смерть в сентябре 1945-го.
Сегодня Ханжонкова по праву признают одним из основоположников российского кино. Ему установлены памятники в Ялте в и Макеевке, а в Севастополе проводится фестиваль «Дни Ханжонкова», начало которому было положено в 2011 году празднованием 100-летия фильма «Оборона Севастополя».