Первый тираж романа в 1 тыс. экз., немалый по тем временам, был полностью раскуплен за рекордные 2 дня.
7 августа 1814 года в британских книжных лавках появился роман анонимного автора «Уэверли, или Шестьдесят лет назад». До конца года роман выдержал 4 переиздания. Такого феноменального успеха не знала к этому моменту ни одна книга.
Несмотря на анонимность автора, уже через несколько дней все знали, что роман написан известным к тому времени поэтом и собирателем древностей Вальтером Скоттом, который сразу же стал любимым публикой писателем. Критики приняли роман не менее восторженно, чем публика. А другая знаменитая писательница той поры Джейн Остен остроумно заметила: «Вальтер Скотт не должен писать романы, особенно хорошие. Это нечестно. Будучи поэтом, он заслужил Славу и Доход, и ему не стоит вырывать у других авторов кусок хлеба изо рта. Мне он не нравится, и мне бы очень хотелось не любить «Уэверли», — но тут, к сожалению, я ничего не могу с собой поделать».
Ключом к успеху «Уэверли» стала новаторская структура романа, которая уже через несколько лет стала восприниматься как совершенно естественная структура исторического романа, настолько органичной она оказалась, и настолько быстро к ней привыкли читатели. Находка Вальтера Скотта заключается в том, что великие исторические личности, вершившие судьбы народов, появляются на страницах романов, но отходят на второй план, служа вместе с историческими событиями своеобразным фоном, на котором разворачиваются личные драмы главных героев, каковыми оказываются вымышленные персонажи.
Вальтер Скотт, которого по праву считают основоположником жанра исторического романа, был плодовитым автором и умело эксплуатировал сделанное им жанровое открытие, выпуская по 2 и даже по 3 романа в год. Всего с 1814 по 1831 год им изданы 28 романов, причем все следующие романы Скотта издавались в рекламных целях как «романы автора «Уэверли». В сознании многих поколений читателей он остался именно писателем, а не поэтом.
Как бы то ни было, а в этом году историческому роману исполняется 200 лет, и за создание этого любимого жанра читатели всего мира благодарят Вальтера Скотта.
