XVI век сопровождался в Европе настоящей географической революцией. Карты были необходимы монархам, мореплавателям, военным.
Первые атласы восходят к труду древнегреческого ученого Клавдия Птолемея (ок.85-ок.165), содержащий перечень пунктов с указанием их географических координат. Птолемей создал язык картографии, заложив основу современным картам.
Герхард Меркатор (1512-1594) и Абрахам Ортелий (1527-1598) – два фламандских ученых, которые внесли фундаментальный вклад в историю картографии. Оба были фаворитами у Карла V и Филиппа II. В 1541 году Меркатор создал глобус Земли, а спустя 10 лет – глобус Луны, и в 1552 году подарил их Карлу V.
Ортелий был личным картографом короля Филиппа II. Его атлас «Thetrum Orbis Terrarum» (Зрелище шара земного), опубликованный в 1570 году, отражал состояние географических знаний на тот момент. Этот атлас неоднократно дополнялся и переиздавался и стал своего рода «географической библией» для мореплавателей конца XVI — начала XVII века.
В Испании, например, самый известный древний атлас неизвестного автора хранится в монастыре Эскориала и содержит 12 карт, которые созданы в конце XVI века. В течение двух веков не было карты более точной.
Эти атласы являются хитами средневековой картографии, по ним можно изучать историю. Их обложки завораживают и очаровывают соей красотой как картины эпохи Возрождения.
