Фильм ждал огромный успех, какого не удавалось добиться в 70-е годы ни одному телевизионному фильму о революции и гражданской войне.
С 5 по 10 ноября 1973 года по Центральному телевидению была впервые показана новая экранизация романа Николая Островского «Как закалялась сталь» (студия им. А. Довженко, режиссер Николай Мащенко).
Александр Алов и Владимир Наумов, выступившие в этом проекте в качестве сценаристов, предложили снять не кинофильм, а 6-серийный телефильм, ориентированный на домашний просмотр в течение нескольких вечеров, то есть фактически построили экранизацию не принципах сериала.
Фильм ждал огромный успех, какого не удавалось добиться в 70-е годы ни одному телевизионному фильму о революции и гражданской войне. Помимо сериальной формы, ключами к успеху, по мнению историков кино и телевидения, стали лиричность и интеллигентность главного героя Павки Корчагина в исполнении юного Владимира Конкина, его простота и скромность, трагизм судьбы и мужество.
Большой популярностью пользовалась «Товарищ песня» (музыка Игоря Шамо, слова Роберта Рождественского). Многие музыкальные фестивали и сборники в 70-е годы назывались «Товарищ песня», настолько удачным оказался образ, созданный поэтом Робертом Рождественским.
Фильм многократно показывали по Центральному телевидению, и он ушел с экранов только после распада Советского Союза и отставки советской идеологии.